シルクカントリー双書発刊記念シンポジウム 上州人生糸商の足跡 往時の迎賓館前橋・臨江閣で
- 掲載日
- 2009/07/28
石原征明さん
西川武臣さん
藤井浩上毛新聞社論説副委員長
横浜開港で生糸輸出が始まって１５０年―。シルクカントリー双書発刊・記念イベント「横浜開港と上州・絹の先人たち」（上毛新聞社主催）が19日、前橋・臨江閣で開かれた。生糸商として横浜で活躍した上州人の才覚にスポットを当て、横浜開港資料館主任調査研究員の西川武臣さんが講演。会場となった臨江閣は明治期、生糸商らが資金を出して前橋の迎賓館として建設したもの。シンポジウムでは、先人の残した“遺産”に思いをはせ、糸のまち前橋と横浜の深いつながりをあらためて確かめた。
―前橋の生糸商や製糸業者が大きな活躍ができたのはなぜか。
石原 横浜開港前まで前橋はさびれていたが、復興したのが生糸関係者だった。よい糸が取れる産地で、元気を取り戻そうという気構えを持っていたと思う。日本で初めて器械製糸工場を造ったのは前橋の士族。やがて商人や農家も結社となり、世界最高品質の糸を生産し、前橋の経済や政治の力強さにつながった。
―前橋を代表する生糸商に初代前橋市長の下村善太郎がいる。
石原 もとは質の良くないのし糸取引で蓄財し、開港後は嬬恋村出身の中居屋重兵衛たちの手を通して生糸を売り、莫大（ばくだい）な利益を上げた。それを市の建設に役立て、地域のために尽くした。前橋にとってなくてはならない存在だ。
手島 いくらほめてもほめすぎではない。下村の死後、当時の首相、原敬が前橋を訪れた際、下村の銅像に深々と頭を下げたという。「平民宰相」として国民に人気のあった首相が感動するくらい、下村は財力を公共のために使ったと言える。
―初代群馬県令、楫取素彦も本県の繁栄の大きな力となった。
石原 生糸生産が盛んになるよう産業面、文化面で大変な努力をした。当時、法律の不備で横浜での生糸取引がうまくいかない中で、アメリカへ直輸出を推し進めたのは楫取だった。
―ほかに特筆すべき生糸商はいるか。
手島 群馬と埼玉の商人は一体となって活躍している。児玉郡で生まれ、鬼石で呉服商をしていた中里忠兵衛は開港後に横浜に進出し、後に銀行を興した左右田（そうだ）金作らが続いた。彼らは鬼石の奥にある不動堂に梵ぼん鐘しょうを寄付しており、この“上武連合”に注目していきたい。
―開港前の横浜の様子はどうだったのか。
西川 ペリーが来航した時、横浜には１００戸程度しかなく、人口五、六百人の寒村だった。ペリーが幕府と交渉する場所として横浜が選ばれ、米英などと条約締結後、現在の横浜市中区が外国人居留地となった。何もない土地にまちを建設するので、治水工事の専門家が必要。伊勢崎などの業者も工事に携わった。
―横浜のまちづくりの基盤は生糸商がつくったのか。
西川 当初はまちの運営が困難だったため、生糸貿易商が売上金の一部を行政に差し出し、土木工事費や役人の給料などを負担した。その中でも上州商人は極めて重要な位置を占めていた。
―特に活躍した生糸商に、埼玉県神川町出身の原善三郎、高崎出身の茂木惣兵衛がいる。
西川 上州の糸をどう押さえるかが貿易商にとって大きな意味があった。原、茂木は地縁、血縁を利用して上州糸を集めており、大成功できたのは出身地と深い関係がある。２人は政治の世界でも発言力を増していき、横浜の鉄道や港湾施設などインフラ整備に大きな役割を果たした。
- 会場の声
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シンポジウム会場には約１２０人がつめかけ、議論に耳を傾けた。開港当時の絹の歴史に触れ、新たな発見をした人もいた。
井坂勝男さん（67）＝高崎市棟高町 横浜市の野沢屋が高崎出身の茂木惣兵衛が創業したことを知り、不思議な縁を感じた。また、中居屋重兵衛のすごさをあらためて知った。もし、明治期まで生きていれば歴史は変わっていたかもしれない。
坂庭知恵子さん（66）＝前橋市総社町総社 地元のことをもっと知りたいと思い参加した。学生時代の思い出の地で、横浜に親しみを感じていた。その横浜と群馬が絹を通じて関係していたことに驚いた。孫たちにも伝えていきたい。
鈴木喜代さん（74）＝渋川市渋川 開港後の横浜で多くの群馬県人が活躍していたことを初めて知り、驚いた。群馬が日本をリードしたということをみんなが知れば、もっと群馬に自信や誇りが持てると思う。
- パネリスト
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共愛学園前橋国際大名誉教授 石原征明さん
横浜開港資料館主任調査研究員 西川武臣さん
県立歴史博物館主幹 手島仁さん
染色美術家 今井ひさ子さん
コーディネーター 上毛新聞社論説副委員長 藤井浩
