■４・渋沢　栄一（下）

理に順（した）がえば、則ち裕（ゆたか）なり。座右の銘を揮毫（きごう）する渋沢栄一＝１９２９年撮影

かつて蚕種生産で名をはせた島村（伊勢崎市境島村）の豪農、田島武平（一八三三－一九一〇年）宅に、島村勧業会社設立を助言する渋沢栄一の書簡が残っている。書簡は武平から数えて四代目にあたる信孝さん（59）が受け継ぎ、大切に保管している。手紙には一八七二（明治五）年二月六日の日付がある。当時、渋沢は三十二歳。数日後には明治政府の大蔵少輔事務取扱に昇任。事実上の大蔵次官に上り詰めた。島村勧業会社は農民が組織した日本初の蚕種株式会社だ。手紙にはこう書かれている。