■２５・佐羽　喜六

日本織物の機器類を調達するため渡米した喜六（左）。右は技術長（工場長）に招かれ、喜六とともに渡米した山岡次郎。中央はニューヨーク総領事とみられる

　〈山田郡桐生新町に工場を設くる〉

上毛新聞の創刊号（明治二十年十一月一日付）一面に、桐生の織物工場「日本織物株式会社」設立の動きを伝える記事がある。

同社の建設は、この年の暮れに始まり、三年後の一八九〇（明治二十三）年に完成した。

敷地面積は、官営富岡製糸場（約五万二千平方メートル）を大きく上回る六万三千平方メートル。資本金は現在に換算して三十億円を超える巨大工場だ。

設備も当時の常識を覆すものだった。撚糸（ねんし）、染色、機織、整理（仕上げ）という織物の全工程を一社で担うため、水車タービン、力織機、撚糸機、整理機を備え、多い時で六百人、四百三十台もの機械が稼働した。