第１部・新町屑糸紡績所
３・「輝ける時代」を体現 2005/10/19
「新町」の文字が読み取れるカネボウフーズ新町工場内の赤れんが倉庫
新町には昭和３０―５０年代に「鐘紡区」と呼ばれた地域があった。旧新町屑糸（くずいと）紡績所が残されているカネボウフーズ新町工場付近、現在の「新町一区」の中だ。そこには鐘紡従業員用の社宅が並び、従業員とその家族のにぎやかな生活があった。
工場構内には、従業員と家族が使える大浴場と２５メートルプール。従業員の子供たちは、構内を通学路代わりにしていた。
比較的所得の高かった鐘紡従業員が町に繰り出したため、商店街は活気づいた。街中に映画館が置かれていたのもこのころだ。
新町在住の鐘紡関係者は一時期２０００人近くにのぼり、そのまま新町に移り住んだ人も多い。
◎特別な存在
新町工場の従業員ＯＢ組織「新鐘（しんしょう）会」の元会長、片桐正夫さん（８５）もその一人。正夫さんは、県立女子大教授で、住民組織「よみがえれ！新町紡績所の会」会長の片桐庸夫さん（５７）の父親でもある。
正夫さんは山形県出身で、終戦直後の１９４６年に鐘紡に入社、新町工場に赴任した。ここでの結婚を機に、本籍地を新町に移した。
以来３０年近く、同工場で紡績の原材料の仕入れを担当。７５年に同工場が食品工場に転換した際に、紡績事業が継続されていた同社の長野・丸子工場に転勤し、７８年に退社した。
正夫さんは「全国にあった鐘紡の工場の中でも、新町工場は特別だった」と語る。元官営工場で、歴史のある建物だったことに加え、従業員の規律の正しさや雰囲気は「輝ける時代の鐘紡」を体現していたのだという。
今年４月、新鐘会が年に一度開く総会で、屑糸紡績所の保存問題が初めて話題に上った。
保存に反対する人は、いなかった。多くの会員が「鐘紡の誇りを後世に伝えたい」と意欲的だった。その後に設立された「よみがえれ！新町紡績所の会」には、多くの元従業員が参加している。
◎経済に貢献
紡績所の再評価を望むのは、新町商店街や商工会関係者も同じだ。新町経済における鐘紡の貢献度は高く、新町工場の事業規模の縮小に合わせて、町はにぎわいを失っていったためだ。
紡績所が文化財や観光地として活用されることで、商店街の利用者増などを期待する声もある。
「紡績所の会」の事務局も兼ねる新町商工会は「保存運動を通じ、多くの町民が工場とのつながりや新町の歴史を再認識しつつある。この動きは、今後のまちづくりを見直す良い機会になる」と期待している。