■２０・天蚕

養蚕農家
登坂昭夫さん(62)美祢さん(59)夫妻

天蚕(てんさん)という鮮やかな緑色に輝く蚕がいる。クヌギ、コナラ、カシワなどの葉を食べ、成長すると葉の裏側に緑黄色の繭を作る。ほんのりと緑色がかった糸は、美しい光沢から「繊維のダイヤモンド」と称される。

中之条町山田の登坂昭夫さん（62）、美祢さん（59）夫妻は、天蚕収繭量で日本一を誇る養蚕農家だ。

天蚕は一九八〇年代、長期化した繊維不況の打開や村おこしの一環として一時ブームになった。登坂さんも十六年前、中之条町の振興策を受けて、先進地の長野県穂高町（現在の安曇野市）を視察、飼育に名乗りを上げた。

(2005年１１月６日掲載）