■４１・操糸

碓氷製糸品質管理課長　　稲川　房子さん

安中市松井田町新堀の碓氷製糸農業協同組合の工場内で、品質管理課長の稲川房子さん（58）＝同市松井田町新井＝がせわしなく動いている。辺りには繭を煮るにおいが漂い、糸をとる自動繰糸機の規則的な器械音が響きわたる。

「繭は養蚕農家の人たちが汗水を流して育ててくれたもの。機屋さんに信頼してもらえる糸にするのが私たちの仕事。外国糸にも劣らない糸をみんなで作っていきたい」。他の職員とともに休む間もなく動き回り、繭からとり出される糸の太さに目を光らせている。

旧松井田町上増田の養蚕農家の長女。小学三年の時から年五回の養蚕を手伝ってきた。蚕に桑を与えたり、枝から桑の葉をとる作業に携わるのは当たり前のことだった。

(2006年5月14日掲載）