前原紺屋 先祖代々の職に誇り 松下 三郎さん（81） 高崎市高砂町 掲載日：2006/06/02
81歳の今でも仕事を続ける
松下さん
「やはり、先祖代々の仕事に誇りがある」
高崎市高砂町で松下三郎さんが営む「松下染物店」は、江戸時代に創業した“前原紺屋（こうや）”の流れをくむ。３代目の末子だった父が分家して開いた店で、三郎さんは本家の初代から数えて５代目にあたる。
初代の山三郎（さんざぶろう）は浅間山が大噴火した１７８３（天明３）年生まれ。江戸で修業を積んだ後、現在の前橋市青梨子町前原地区に紺屋を開いたとされる。
「おおぜいの職人を使い、財をなし、通称『前原紺屋』と呼ばれるようになった。前原から三国街道金古宿（群馬町金古）まで、他人の土地を踏まずに歩ける―と言われたほど繁盛したそうだ」
三郎さんの父、国蔵さんは第二次世界大戦中に独立し、現在地近くに店を構えた。国鉄で働いていた三郎さんは徴兵を経て退職。群馬町に移転していた本家で修業し、１９５０年に家業に入った。
「染色に薬剤を使うからか、紺屋の子供はわりと衛生兵に選ばれた。私も高崎陸軍病院（現在の国立病院機構高崎病院）に配属されていた」
紺屋にもそれぞれ専門があるという。柄染めだけの店もあれば、営業専門という店も。三郎さんが扱うのは無地染めと湯のし、洗い張り（洗濯）。柄染めは同業者に外注してきた。仲間で仕事を回し合うのが紺屋の世界だった。
「最初は農家が自分で蚕を飼い、反物を織って娘の着物のために染めに出した。そのうち、京都の無地物が入るようになった。花街相手の店もあったが、うちの客層は庶民的で普通の農家や商家が多かった」
市内で紺屋が栄えたのは７０年代まで。庶民の服ではなくなり、成人式の振り袖は貸衣装に代わられた。７０年ごろ市内百軒を数えた業者も、今は１５、６軒に減った。８０歳を超えた今も仕事は続けているが、同業者から細々と注文がある程度だという。
「京都に注文しなければならないので、うちが閉めたら仕事をやめるという店もある。長年の付き合いがあるから、断るわけにはいかない。子供に家を継がせなかったので自分一代限りにはなるが、体が動く間は続けたい」