養蚕指導 肥料増やして桑増産 小島 恒男さん（69） 太田市成塚町 掲載日：2008/05/14
「蚕に病気を出させないように指導することが大切」と話す小島さん
約３８年間、強戸、沢野、鳥之郷の各地区など、太田市を中心に養蚕指導員として活躍してきた。
代々養蚕業を営んできた家に生まれ、小さいころから仕事を手伝っていた。「指導員になるのは中学校１年生の時からの夢だった」
小泉農学校（現大泉高校）を卒業後、１度は実家に戻り農業を手伝った。しかし夢をあきらめきれずに、新田太田養蚕農業協同組合連合会に就職した。「親に迷惑をかけずに就職できてよかった」と振り返る。
指導員になったのは２４歳のころ。「初めは年上の人を指導することがほとんどだったが、無我夢中でやっていたのでそんなことは気にならなかった」
過酷な仕事で、養蚕の季節になると毎年体重が約５キロ減った。１度に何軒も受け持つため、行ったり来たりしなければならなかった。指導してきた養蚕農家は合計で２０００軒以上にもなるという。
「指導で１番大切なことは信頼関係を築くこと。いかに蚕に病気を出させずに繭を増産させるかがすべてだった。繭がたくさん取れれば感謝されるが、不作の時には嫌な顔をされることもあった」
沢野地区を担当していたころ、年間生産量が４５０キロだった養蚕農家を、８年かけて３トン近くにまで引き上げた。春蚕、夏蚕、晩秋蚕の年に３回育てていたところに、遅春、初秋、晩々秋、初冬を加え７回にした。
「回数の増加により多くの桑が必要になった。桑園を借り入れて面積を拡大したほか、肥料の量を増やして桑の収穫量を増やした」。この桑の増産方法は、当時の養蚕の専門雑誌「蚕糸の光」に取り上げられた。
そんな工夫のかいもあり、その養蚕農家は農林大臣賞を受賞した。ほかにも１人、指導した中で同賞の受賞者がいる。退職した１９９７年、自身も大日本蚕糸会から養蚕指導功労賞の表彰を受けた。
「指導員として一筋でやってきた仕事を評価された。それよりも、指導していた人が受賞したことが１番の思い出。自分のことのようにうれしかった」