収繭量 家族一丸でトップの座 飯野俊太郎さん（73） 榛名町上室田 掲載日：2006/09/21
二人三脚で養蚕を行った飼育施設と飯野さん夫妻
「８年目で収繭量トップ」―。１９７５年１月発行の機関紙「明るい農協はるな」に、こんな見出しが躍った。切り抜いた記事を宝物のようにアルバムに張ったのが、きのうのように思い出される。
「あのころは頑張ったよ。養蚕は農家にとって大きな収入源だからね。おかげで４人の子供を高校や大学に出すことができたんだ」
戦後間もないころ、銀行員の父親に「大きくなったら何をやりたいか」と聞かれた。少し考えて「農業」と答えた。それからしばらくして逗子市から榛名町に引っ越した。１５歳で脱サラの父親との農業生活がスタートした。
「大病をした父に代わって、いろいろやったね。コメは食べるだけ。収入として野菜やシイタケ栽培、養豚、養鶏などを手がけた」
特に採卵のための養鶏に力を注いだ。ピーク時の６３年ごろは二千数百羽に上り、結婚後は妻、光子さん（65）の力を借りた。卵は町内のお得意さんで引っ張りだこだった。
「当時よく言われていた『２００万円農家』を夢見て研究してみたが、養鶏だけでは年収２００万円はとても無理なのが分かった。そこで、養蚕導入による複合経営を目指そうと考えたんだ」
近所の農家がやっているのを参考に、見よう見まねで養蚕を始めた。最初は掃き立て量がわずかに１５グラム。翌年は９０グラムと徐々に増やすことにした。並行して、火山灰でやせた桑畑に鶏糞（けいふん）を投入し、土壌改良を進めた。
「日本の養蚕技術は世界一だと思う。それに全力を注ごうと決心したんだ。家族だけでは手が足りず、近所の人を雇ってやったもんだ」
機械化や買い桑、堆肥（たいひ）購入による桑園管理などで年４回の飼育が可能となり、年間８００グラムを飼育し、収繭量は２０００キロを突破。８年目の７４年に榛名地域のトップに躍り出た。
「５、６年は連続して１位だったよ。でも、繭の値段が下がり、中国から安い生糸が入ってきて採算が取れなくなったので、しばらくしてきっぱりあきらめた」