母屋の梁 針金巻いて繭つるす 林 敏雄さん（64） 昭和村生越 掲載日：2006/09/22
自宅母屋の黒光りするケヤキの梁を見つめる林さん
昭和村有数の養蚕農家だった。
「祖父の代には１年で４、５回繭をとった。毎年新潟から出稼ぎの若者３０人が来て、泊まり込みで桑取りや蚕の世話をしていた。忙しいときは一階の居間でも蚕を飼ったので、家族の寝場所もないほどだった」
かつて７０戸近い養蚕農家があった同村生越地区。自宅２階を蚕室としていた農家が多かったため、同地区は今も２階建てや３階建ての住宅が多い。築１５０年という自宅は、かつて蚕室として活用していた２階と３階の天井には黒光りするケヤキの太い梁はりが伸びている。梁の所々にさびたくぎが顔を出している。
「２０歳のころ、繭を取る回転蔟まぶしをつるすために打ち付けた。父は梁に針金を巻いてつるしていたが、それでは手間がかかるのでくぎにした。回転蔟を２つ重ねてつるすと、１日ほどで蚕が上ってきた。真下の床が蚕の尿でびしょびしょになるのでビニールシートを必ず敷いた」
梁に白いチョークで書かれた「25マゲル」の文字が浮かび上がる。「25マゲル」は針金を２５センチのところで曲げて巻き付けるという意味だ。
「父が梁に針金を巻くために太さを図って、記録しておいたようだ。自分の代になっても蚕は親が中心になってやってくれた。作業の手順がすべて体に染み付いていたのでしょう」
ピーク時には年間１．５トンの収繭量を誇った。しかし、次第に生糸の値段が安くなったことから、３０年前にコンニャク農家に転身した。
「高校時代も朝、蚕にクワを与えてから学校に行った。私が家を継いだ時も養蚕が収入の７割程度あり、残りがコンニャクや野菜だった。農家は自分で５代目。あのころ養蚕は一生の仕事だと思っていた」
蚕室は一時コンニャク芋の貯蔵庫になった。昨年コンニャク栽培も辞めたため、現在母屋の２、３階は使っていない。
「養蚕器具はほとんど処分したが、捨てきれない竹かごや回転蔟は今もある。昔は古い家がいやで改装もしたが、この年になってようやく家の中が落ち着くようになった。うちの先祖には本当に感謝している」