蚕棚 養蚕の合間に畑仕事 塚越 まきさん（79） 太田市由良町 掲載日：2006/06/15
「給桑台やかごは今も物を干す時には使う」と話す塚越さん
母屋南側に建つ作業棟兼農機具棟には、蚕の飼育に使用したかごや給桑台、毛羽（けば）取り機が今も残る。５人きょうだいの長女として生まれ、繁忙期は子供ながらも駆り出されて桑摘みを手伝った。兄の戦死などもあって継いだ家業は、養蚕と米麦中心で、桑畑が約８０アールだった。
「人さし指に鉄製のツメをはめて桑を摘み、ざるに入れるんですよ。いっぱいになると、容量の大きいざまに空ける。４、５回でいっぱいになった。蚕が待っているので、摘んで帰るのが忙しかった」
「お蚕だけじゃなかったですからね、この辺りは。小麦、大麦、水稲、陸稲を作っていた。春夏秋の年３回、繭をとって出荷し、合間は畑や水田。だから農作業は空きなしでした」
蚕棚は玄関を入って右脇の土間にあった。柱と柱の間に竹の棒を渡して作った１１、２段の棚。縦１．５メートル、横１．２メートルほどのかごを各段にのせて蚕を飼った。手前側に４棚、奥にも４棚。
「給桑台を使って桑をあげたり、残桑を取り除いたり。真ん中部分で作業をしてたんです」
現在の建物に改築した後も、数年は同じ場所に蚕棚を設けていた。「５齢になるとかごから出し、上簇（じょうぞく）まで外に出す訳です。母屋や作業棟に場所があり次第、お蚕を出したものでした」
「いつごろの夏だったでしょうか、５齢になったので、蚕を外へ出そうとしたが、その年は雨続き。それも小雨じゃなく大雨。出した蚕の下に水が入り込むため、水を出すのが大変だった。土間まで浸水してましたから」。天候に左右されやすい農業だが、養蚕も例外ではなかった。
土間には織機があり、戦後間もない１９５０年ごろまで母が着物を織ってくれたという。「織物を紺屋（こうや）が回収に来るんですが、持って来たカタログを見ながら、あれがいい、これがいいと選んで染めてもらいました。機織りは私は見ていただけ。何の手伝いもできなかったんですよ」
養蚕業は７０年に閉じたが、寸暇を惜しんで母が織ってくれた思い出の着物や羽織類は、今も２０枚ほど保管してある。