大島紬 母の贈り物、今も愛用 成田 敬止さん（80） 高崎市芝塚町 掲載日：2008/10/17
「この大島紬を着ると母を思い出す」と話す成田さん
光沢のある焦げ茶色の大島紬（つむぎ）。シルクの質感が上品さを醸し出す。「５５年前、養蚕をしていた母が、上等な出荷用の繭を機屋で着物にしてくれた。今でも袖を通すたびに亡くなった母の顔を思い出す」
１９２８年、岩島村（現東吾妻町）の裕福な養蚕農家に生まれた。いわゆる「百貫蚕」の農家で、全盛期は年間の収繭量が１トン近かった。
「９人きょうだいの末っ子で、親や兄、姉にはかわいがられた。父が早く亡くなり、跡を継いだ長兄の手伝いで１０歳のころには畑に出て農作業を手伝った。早朝、収穫した桑をリヤカーに積んで、桑倉に運ぶのが仕事。勉強よりも楽しかった」
１７歳で海軍飛行予科練習生に志願、熊本県に行き、特攻機を操縦する訓練を受けた。「爆薬とともに敵艦船に突っ込む役目。当時は、死ぬことも覚悟していた」
だが、訓練中のけがで帰京治療を命じられ、故郷に戻って終戦を迎えた。戦後は中之条農学校の２年生に編入。卒業後は高崎の大蔵省専売局に就職し、原料の調達で全国を飛び回った。
「２５歳の正月。母からシルクの大島紬の着物と反物をもらった。戦後間もない物資が不足している時代。絹はとても高価だった。末っ子だったから、母には大人になっても特別かわいがられた」
反物はモダンな洋服にしてダンスホールに着ていくなど長年愛用した。しかし、「大島紬は１度も袖を通さないまま質屋に持って行った。『５０００円借りたい』と言うと、ポンと１万円を貸してくれた。月給が１万円だったころなので、そんなに高価なのかと驚いた。流すわけにはいかないと、次の給料をもらったらすぐに引き取りに行った」。
趣味で始めた油絵は天賦（てんぷ）の才能で、３７歳の時に描いた「馬」は、県展で前橋市教育長賞を受賞した。「農作業に必要なので、実家は２頭の馬を飼っていた。子供のころよく乗っていたので、馬にはとても愛着がある」。その後も展覧会に馬をモチーフにした数多くの作品を出品、入選作も多い。
自宅の４０畳のアトリエ。正面の１番目立つ所には、たくさんの馬が描かれた「群れ」が飾られている。今年の創元展に出品した１００号の大作。少年時代に乗った愛馬は、創作活動に大きな影響を与えた。
「大島紬も馬も、少年、青年時代の古き良き思い出。いつまでも大切にしていきたい」