分教場 養蚕家育成に尽力 折茂 幹一さん（74） 藤岡市上大塚 掲載日：2006/06/21
先代が使った蚕種貯蔵用の箱を手にする折茂さん
日本初の養蚕学校で「養蚕県群馬」の基礎をつくった高山社（藤岡市高山、当時）。折茂幹一さん（74）の自宅は昭和初期まで、高山社の生徒が実地研修を兼ねて学ぶ「分教場」だった。
「小さなころだったから、ほとんど覚えていないが、おやじは高山社教師だった。北毛出身の生徒が多く、県外からも来ていた。生徒たちは、うちで働きながら学んだことを地元の養蚕農家に教えたんだ」
折茂さんの家は江戸時代から続く養蚕農家。曽祖父・折茂健吾さんは明治初期、初代緑野・多胡兼南甘楽郡の初代郡長を務め、行政面でも地域のために尽力した。１０数年前に養蚕はやめたが、先代まで養蚕を教えながら蚕種製造をしていた。
絣（かすり）の着物の分教場の生徒たちの写真が残っている。いずれも１０代前後の若者。
「いつも１０人位の生徒がいたみたいだ。若い人ばかりだったから、住み込みで働いていたと思う。分教所を閉めた後も、何人かの生徒たちとは付き合いが続いていた」
築２００年の家屋は、風が通り抜けて蚕が過ごしやすいように東を向いている。それを教訓にしたのか、同じく東向きの家を建てた生徒もいたという。
先代が、静岡県出身の生徒に「勤勉だから」と５円の賞与を渡した証書がある。
「優秀だったから、かわいがられていたんだろうね。静岡でも養蚕をやっていたようだ。律義な人で、『静岡には何でもあるから』と季節ごとに贈り物をしてきた」
養蚕家にならなかった生徒もいる。「石川県出身の楽満二八（らくまんにはち）という人は、１５歳でうちに来たと話していた。地元に帰って少しだけ養蚕をやったが、結局国鉄に入って大宮駅の助役になった。おやじよりいくらか若かったが、英字新聞を読んでいて感心した」
高山社では、蚕の生態や病気の研究のため、英語やドイツ語を教えていたという。英語はそのころに身に付けたのかもしれない。
折茂さんの家には、証書や印鑑など、高山社や当時の養蚕業を研究する上で貴重な資料が多く残され、専門家の調査が進んでいる。
「養蚕をやめてしばらく経つけど、道具も書類も捨てられない。先祖代々、後進を育て、養蚕業を守ってきた証しでもあるからね」