繭クラフト 養蚕から手塩にかけて 青木チトセさん（72） 前橋市粕川町室沢 掲載日：2007/10/16
自分で生産した繭を使ってコサージュなどを作る青木さん
分割した繭を１枚ずつはがしたり、細かく切り刻んで花びらを作る。光沢のある１輪の花は丁寧な作業で仕上げられている。繭クラフトを手掛けるようになって約２０年。知り合いに頼まれて作ったブーケやコサージュは数え切れない。
何よりも自分が手塩にかけた繭を使うことに誇りを持っている。
「自分で育てたものだから、なおさら大切にしないといけない。たとえ端切れでも大事にしまってある。繭は蚕がおおごとして作るんだからね。少しでもむだにしたらもったいない」
２５歳で嫁ぎ、夫の家族とともに養蚕に励んだ。
「少しずつ桑畑を増やしていった。初めのころは『（収繭量を）１トン取りたいね』って、みんなで言っていた。そのうち、村１番を目指して年間６回掃き立てをするようになり、３トンまで伸ばした」
こうした養蚕の合間に、繭クラフトを始めた。１９９０年に全国養蚕農業協同組合連合会主催の第１回マユ・クラフト・コンテストのフラワーの部で優秀賞を獲得。大輪のボタンが評価された。
現在は毎週、地元のグループに指導しているほか、県内各地に出向いて繭クラフトの魅力を紹介している。
白や黄、黄緑色になった自然の繭だけでなく、赤色などに染めたものも使う。花びらや葉はすべて手作りだ。
「黄緑色になる笹（ささ）繭は色がきれいで、うんといいんですよ。自然のままの色だから絹の光沢がある。コサージュを作るとすごくきれい」
夫を亡くしてからも、養蚕はやめなかった。
「蚕の顔を見るのが好き。話をしながら桑をあげている。上蔟（ぞく）以外の仕事は１人でやっている。量は少ないけど、元気に育ってくれるのがうれしい」
最近は年２回掃き立てて、約２５０キロの収繭量。出荷した残りの３０キロほどを繭クラフト用に保管している。
「養蚕は生きがいだから、いつまでも続けたい。繭クラフトをするためにも体に気をつけなきゃね。毎年、『また頑張んなくちゃ』と思う」