先生 黄金期に養蚕を指導 高橋 岩雄さん（79） 高崎市寺尾町 掲載日：2006/06/29
養蚕群馬の黄金期から衰退期まで、養蚕指導に携わった高橋さん
「５０～６０代の人から先生と言われるんだから、若いころはきまりが悪かったよ」
高橋岩雄さん（79）は１９４８年から定年退職の８２年まで、農林省蚕桑普及員、いわゆる養蚕指導員として養蚕振興にかかわった。種（卵）の紹介から栽培技術、桑の栽培、繭の出荷まで養蚕一切の技術を指導するのが仕事。農家は「先生」と頼った。
安中蚕糸学校（現安中実業高）を卒業し志願して特別幹部候補生に。陸軍航空隊として終戦を現韓国・水原飛行場で迎えた。復員して高崎農業会に入り、農協設立とともに群馬高崎養蚕連（郡養連）に属した。「養蚕の仕事は給料が良かった。月給１２００円くらい。市役所の職員にうらやましがられた」という。
受け持ったのは出身地の高崎市片岡町。畑地が多く、戦後の食糧増産から現金収入となる養蚕に切り替える時期だった。３８０戸の養蚕農家を一戸一戸回ったが時間が足りない。
「それで地区ごとに集まってもらって集団指導を始めた。これで、だいぶ楽になった」
ピークは６０年代。「年３回はく（飼育する）」のが普通だったが、技術の向上もあり増産に次ぐ増産。
「春と夏の間に１回、晩秋蚕の後に１回か２回と年に７回はく家もあった。繭は最高１キロ２５００円で売られた記憶がある」。まさに「お蚕さま」だった。「目標は１００貫（３７５キロ）げえこ（蚕）。１トン養蚕家も誕生した」
生き物を扱う仕事。天候の影響もある。春先の霜には悩ませられた。５３年の大凍瘡（とうそう）害では、一夜で桑が全滅した。ちょうど埼玉県は畜産に移行していて、高橋さんは桑を買いに回った。それでも農家は飼育を断念するか、規模を縮小せざるをえなかった。温度、湿度が原因で蚕がびらん状になる軟化症、白くなる硬化症に見舞われたこともある。上簇（じょうぞく）しても売れる繭にならない。農家はもちろん、指導員も落胆した。
指導員は国家試験。高橋さんは蚕糸学校を卒業したため免除だったが、２年ごとに更新しなければならない。退職後も９２年まで更新を繰り返した。
長く群馬、日本の繁栄を支えた養蚕。「いつかまた、という期待があったんだけどね」。黄金期を知る人の思いが、その言葉に込められていた。