蚕具 苦心と工夫随所に 竹村 正雄さん（67） みどり市笠懸町鹿 掲載日：2007/12/11
蚕具を手に「子供の時からの思い出が詰まっている」と語る竹村さん
桑摘みや桑を与える際に使う竹かご、蚕を飼うむしろをのせる竹枠、そして座繰り。当時蚕室だった納屋の２階には蚕具が所狭しと置かれている。
「祖母が座繰りの前に座りハンドルを手で回し、煮えたった鍋から数本の糸を取り出して撚（よ）りをかけながら巻いていた。汚れたり傷ついて出荷できないクズ繭を自家用の糸にしていた。苦心と工夫が随所にある。子供の時からの思い出が詰まっていて、なかなか捨てられない」
笠懸は昔から水利に恵まれていなかった。
「このあたりは水田がなく、米がとれない。夏はサツマイモと陸稲。その間に小麦、ダイコン、ニンジンを作っていた。ニワトリを飼っているのに卵を食べたのは病気の時だけ。豚も１０数頭肥育しているのに、豚肉は仲買人が少し置いていく程度だった」
それだけに現金が入る養蚕への力に入れ方は強かった。物心ついた時から当たり前のように『お蚕さま』中心の生活だった。農家だけでなく学校も全面協力した。尺取り虫が桑の柔らかい新芽を食べてしまうので、４月には早退させ、虫取りを奨励したという。
「枝と同じ色になっているので、見つけるのが大変。袋に入れて学校に持っていくと『よく取った』とほめられた」
最盛期には蚕を春、夏、晩秋、晩々秋の４回飼った。特に春蚕は１番多く、１２０グラム。別棟の蚕室だけでは足らず、母屋も蚕だらけになった。
「成長するにしたがって、徐々に蚕のスペースが増え、家族は寝る２間だけになった。桑を食べる音と臭いに閉口した」
晩秋蚕は枝を切らずに手で桑の葉を摘んだ。人さし指に「クワつめ」をはめ、葉を１枚１枚親指との間に挟んで摘む。
「小遣いほしさに兄弟で競争したよ。焦ってクワつめが右腕に刺さったこともあった」
養蚕は１９６８年まで父母が中心になって行った。父親から「好きにして良い」の言葉をもらったのを機に、トマト栽培の施設園芸に転換した。