乾繭倉庫 市の近代化シンボル 久保田悦也さん（77） 太田市下田島町 掲載日：2006/11/29
資料を手に、新田乾繭農協連合会の活況を語る久保田さん
太田市浜町の東武伊勢崎線沿いにかつて、「乾繭倉庫」の愛称で親しまれた鉄筋コンクリート造り３階建ての建物があった。１９８５年まで新田乾繭農業協同組合連合会が使用。そこの最後の職員だった。
「地元の旧宝泉農協で働いていたが、連合会の担当者が欠け、７０年ごろ移った。養蚕農家の人間だったから、後任の対象になったのだろう」
同連合会は、一帯から生産される繭の集荷、乾燥、保管業務を担い、事務所のほかに倉庫３棟、乾燥場、乾燥機２機などを備えていた。
「３７０平方メートルくらいの乾燥場に生繭を入れ、１０時間くらいかけて乾燥した。多い年は１２０万キロも扱った」
鉄筋コンクリートの建物は２９年の建設で、一号倉庫と呼ばれた古い施設。勤めていた当時は１階を米麦用に使い、乾燥を終えた繭は２、３階に保管していた。
「１束１８キロを１０束上げられるコンベアに乗せ、リフトで運んだ。荷主は８―９割が館林市の神戸生糸だったが、長野県岡谷市周辺の生糸会社も、この辺で買ったものを乾燥で預けていた。あっちの繭、こっちの繭が飛び交っていたよ」
特に忙しかったのが春と夏、晩秋蚕の３回だったという。
「シーズンになると１週間から１０日間ほど、福島県から女性中心に５０人くらい作業員が来た。地元からも２０人。総勢７０人が２交代で作業にあたった」
「昼間は福島の人が中心。男性は事務所２階の宿泊施設を使い、女性は近くの住宅を借りて泊まった。地元の人は、昼間は家業の農作業をやって夜間従事が多かった」
同連合会は２７年設立の東毛乾繭販売利用組合が前身で、８５年の解散後、同市の近代化のシンボルとも言える各施設は市の所有に。道具置き場や書籍、古い書類などの保管所として利用されたが、太田駅周辺区画整理事業に伴って２０００年に解体された。
「解散後も、しばらくは残務整理に携わっていた。倉庫の中には、資料を残したままだった。今となっては惜しまれる」
数少ない資料を手に当時の活況を語った。