付加価値 繭のタオルに愛着 佐藤 和さん（76） 富岡市妙義町大牛 掲載日：2007/4/5
「道の駅みょうぎ」の物産センターで、売れ筋の「つるるんタオル」を手にする佐藤さん
妙義山のふもと、自宅に近い「道の駅みょうぎ」の物産センターに、養蚕農家らでつくる甘楽富岡蚕桑（さんそう）研究会の絹製品販売コーナーがある。
同研究会が県産の蚕品種「ぐんま２００」を素材に開発した「つるるんタオル」をはじめ、碓氷製糸農協（安中）から委託されているシルク成分配合のせっけん、ローションなどが並ぶ。売れ行きに合わせて商品を補充するなど管理を担当している。
「客が多いのは、大型連休のほか、春のサクラや秋の紅葉（もみじ）の時期。週末前に品物の数を見て、大丈夫と思っていたら、週明けには足りず、慌てて補充したこともあった。売れていれば、会の活動費が出るので安心する」
研究会のメンバーが育てた繭も織り込まれる、つるるんタオルには愛着がある。１本１０００円で、お土産としてよく売れているという。
繭、桑の活用やＰＲを図る研究会で、監事を務める。２０００年に開業した物産センターで販売を始めた時は、町との調整に当たり、了解を取り付けた。
「研究会に入ったのは、妙義の農協の指導員に勧められたのがきっかけ。当時は県内あちこちに研究会があった」
祖父の代からの養蚕農家で、子供のころは蚕棚のすき間にふとんを敷いて寝た。安中市内に畑を持ち、独立して、妻、なか子さん（72）とともに、養蚕とコンニャク作りに励んできた。
今は養蚕専業。収繭量はピーク時の半分余りだが、春、夏、晩秋の年３回、「ぐんま２００」を蚕種一箱半（４万５千粒）ずつ飼育する。碓氷製糸に出荷する繭は、品質評価担当者にも評判がいいという。
ＪＡによると、甘楽富岡地区の養蚕農家は４０戸ほど。高齢化で年々減り、新規就農はない。
「男衆が桑取りに行っている間に女衆が蚕の面倒を見ていたが、片方欠けると続かなくなってしまう。旧妙義町のうち、妙義地区では一戸だけ。農家の苦労をくんで、製品の付加価値を高めていってほしい」