繭アート 制作指導、魅力伝える 井草 歌子さん（77） 高崎市新保町 掲載日：2006/09/12
養蚕婦人部の仲間と繭玉を利用した花を制作する井草さん
繭玉アートクラフトを仲間と１０年前から続けている。仲間は片岡、八幡、岩鼻などの地区の養蚕婦人部の指導的立場の人たち。現役の養蚕農家もいる。繭玉をはさみやカッターナイフで切り、バラやレンゲツツジなどさまざまな花をつくる。
群馬郡元総社村（現前橋市）生まれ。「実家は原蚕を飼育していた。蚕室への出入りには消毒が欠かせない。鑑別士がオスとメスを分けにきた」という農家だが、養蚕に強くかかわったわけではなかった。
終戦の年に前橋高等女学校（現前橋女高）を卒業。２年後に三郎さん（80）と結婚した。「夫は早く親を失い祖母に育てられ、働き手が一日でも早くほしい状況だった」という。
「地区は田んぼが多く、昔は日高米という献上米を生産した。経営の柱は米麦養蚕。でも養蚕は何も分からず、近所に教わりながら飼育した」
幸い、共同飼育場が３０軒もある養蚕が盛んな地区。指導例には困らなかった。「田んぼが１町１反以上あり、蚕は年に３、４回と少ない方」と言うが、養蚕農家なら誰でも経験のある「人間が大事か、お蚕が大事かという生活」は経験した。
１９７８年に高崎市農協婦人部長に推された。その翌年に県養蚕婦人クラブ連合会長。そして９０年、全国養蚕婦人部協議会長に。養蚕農家の主婦として振興の方策などを探るのが役割だが、既に養蚕は衰退の曲がり角だった。
「それでも全国で２０県は婦人部組織があった。養蚕が衰えるほど相対的に群馬の生産量は大きくなった。会長は全国一の県からと推薦された」
昭和後半。地区に市街化の波が押し寄せ、最後まで養蚕を続けた５、６軒がやめた。飼育場、桑畑などを売り各夫婦がハワイに旅行した。「養蚕は最後まで楽しませてくれた」。養蚕は１０年ほど前まで続け、高齢化などで断念した。
繭クラフトでは、日本絹の里友の会会員としてイベントに参加。地区の小学校などで卒業生に贈るコサージュづくりの指導も仲間と行っている。
「養蚕県を象徴する工芸。つくる楽しさを味わいながら『養蚕は上州の伝統』を伝えていきたい」
作品の花から「養蚕県の灯を消したくない」との思いが伝わってくる。