機拵え 経糸操作の枠物つくる 佐藤 信康さん（78） 桐生市東 掲載日：2006/11/30
手早い指さばきで、縦針に通糸を掛ける佐藤さん
「機拵（はたごしら）えは、経糸を操作する『枠物（かぶつ）』をつくる。縦針（たてばり）に通糸（つうじ）を掛け、下がった矢鐘（やがね）の綜絖（そうこう）に経糸を通す。枠物をジャカード機にセットするまでが機拵えの仕事。それから機織りが始まる。ジャカードの命令で経糸が上下して、そこに緯糸が通り織物ができる」
実家は「佐藤機拵（きそん）業」を営んでいた。１８歳から機拵えとして働き始め、数年後に３代目となった。１９５０年ごろには「お召し」を中心とした着物ブームが訪れ、仕事も急激に忙しくなった。
「機拵えの仕事は、織物の種類によってまったく違う。ネクタイなど洋物に使われる広幅、お召しなどの小幅に分かれる。ネクタイなどは経糸が１万本、比べてお召しは４千本。だいたいどちらかを専門にする機拵えが多かったけれど、うちは両方やっていた」
１０台の仕立て場を備え、従業員は家族を含めて８人。市内以外にも新潟から仕事を受けるなど、常に２０件の注文をこなしていた。
「当時は本当に忙しく、夜２時前に寝たことはなかった。１万本もの糸を扱う作業は細かくて、集中力が必要だった」
当時、最も注文が多かったのは「お召し」の機拵え。特に、経糸をねじって穴をつくることで軽さをだした「紗（しゃ）」は、着物の羽織として人気を呼んだ。
「『紗』はお召しの薄物で、とても高級。機拵えするのも技術が必要だった。織るためは、経糸をねじるための『ふるいいと』をつける。『ふるいいと』は絹糸を使っていたため、織っているとすぐ切れてしまった。『紗』がブームだったころは、これを交換する仕事がとにかく多かった」
現在は個人で６件ほどの注文を受けている。仕立て場は１台分しかない。以前は２人で行っていたという作業を今は１人でこなす。
「八王子、京都、山梨、沖縄など全国から注文が来るため、仕事がある限りは最後までやるつもり。お召しの機拵えは複雑で、できる人もすくなくなっている。できれば、後継者に技術を譲りたい」